In Rio Grande Locotenent-Colonelul Kirby Yorke conduce un detasament de soldati care au misiunea de a apara zona de granita a Texasului si pe colonisti impotriva jafurilor comise de apasi. Colonelul Yorke este sub un mare stres cauzat de lipsa de efective militare si de faptul ca printre soldatii noi din trupele trimise sa-l ajute se afla si fiul sau pe care nu-l mai vazuse de cincisprezece ani . Soldatul, Jeff Yorke, este unul dintre cei 18 recruti trimisi la regiment. S-a inrolat la West-Point ca voluntar Din dorinta de a nu fi partinitor cu fiul sau fata de ceilalti soldati, Colonelul Yorke se trezeste ca se poarta mai dur cu fiul sau decat cu ceilalti soldati Jeff se imprieteneste cu cativa recruti mai in varsta, Travis Tyree si Sandy Boone. Ca si cand tabloul nu era complet, stresul colonelului este completat si de aparitia sotiei sale Kathleen care venise sa-l ia inapoi acasa pe Jeff, ce refuza si alege sa ramana in armata. Yorke este nevoit sa arda orasul Bridesdale, dupa batalie este vizitat de fostul sau camarad din timpul Razboiului Civil, Generalul Philip Sheridan, de acum comandant al departamentului sau. Sheridan decide ca Yorke sa lupte si sa traverseze Rio Grande in Mexic pentru a-i urmari pe apasi, o actiune cu implicatii grave deoarece incalca teritoriul si suveranitatea altui neam. Yorke este nevoit sa lupte pentru a-si apara si salva familia si onoarea.