Bazat pe romanul lui Edith Wharton, filmul este o poveste de dragoste interzisa, plasata la sfarsitul secolului al XIX-lea, in lumea inaltei societati americane. Newland Archer (Daniel Day-Lewis) este un avocat de succes, rasfatat de mediul in care traieste. Este logodit cu frumoasa si inocenta May Welland (Winona Rider) si viata sa pare perfecta pana cand o intalneste pe contesa Olenska (Michell Pfeiffer), un personaj controversat in puritana societate din cauza ca este protagonista unui divort. Apeleaza la serviciile lui Archer si cei doi se indragostesc, dar barbatul nu poate renunta la statutul sau si isi sacrifica fericirea.