Cu acest volum, seria patimilor lui Lelian ajunge la sfârșit. Nenorocirile se revarsă în continuare asupra lui: îl pierde pentru totdeauna pe Julien, cunoaște răutatea și viclenia țăranilor și eșuează în planurile sale de fermier, ruinându-și totodată și mama. Va trăi de acum în singurătate și mizerie, în tovărășia absintului și a bolilor, iar loviturile nu-l ocolesc nici acum; la moartea mamei se adaugă vestea morții fostului său iubit, Maxime.

Reîntâlnirea cu Victorine, dragostea lui din adolescență, îi va putea modifica soarta? Cine îi va sta alături în ultimele sale zile de viață?