Romanul SF al fratilor Strugatki este o meditatie asupra conditiei umane la confiniile ei, la (posibila) intersectie cu non-umanul; este viziunea lor despre posibilul contact cu o supercivilizatie: Pelerinii. Despre acestia, Boris Strugatki declara intr-un interviu din septembrie 1992: „Pelerinii au fost intotdeauna pentru noi un simbol al viitorului indepartat. Cred cu toata convingerea ca drumurile noastre nu se pot intersecta. Pelerinii au o supermagistrala asfaltata si betonata, iar noi – caile furnicilor prin iarba”.
„Secretul identitatii” lui Lev Albakin este intrebarea care persista in mintea cititorului tarziu dupa ce a inchis cartea: este doar un om sau este „neomul” programat de Pelerinii cosmici? Numai ca „Nu stim ce vor ei. Nu stim ce pot ei si niciodata nu vom afla. Singura speranta este ca noi, in agitatiile noastre convulsive, dezordonate, sa facem mereu niste pasi pe care ei nu i-au prevazut. Doar nu au putut sa prevada totul. Asta nu poate nimeni”.